Der WSV Sterzing Broncos Weihenstephan ist erfreut, die Vertragsverlängerungen mit den Stürmern Daniel Erlacher, Tobias Kofler, Alex Lanz und Christian Sottsas sowie mit dem Verteidiger Philipp Pircher bekanntgeben zu können.
Der 22-jährige Daniel Erlacher (1989 geboren) ist gelernter Flügelstürmer und geht in seine vierte Saison mit der ersten Mannschaft der Broncos. Mit 185 cm und 93 kg einer der körperlich stärksten aus den Wipptaler Eigengewächsen, fand er in der Serie A nur sporadisch Platz im Team und wurde neben seinen 18 Serie-A-Kurzeinsätzen auch für 24 Spiele an das Farmteam des HC Meran Junior in der Serie A2 ausgeliehen, wo er zwei Tore und vier Vorlagen gab und in der Playoff-Serie gegen den HC Eppan eine Vorlage verbuchen konnte. Für "Erle" wird im heurigen Team im Falle der wohl unvermeidbaren Teilnahme an der Serie A2 aufgrund einiger noch nicht bestätigter, aber dennoch wahrscheinlicher Abgänge im Sturm der Wildpferde mehr Raum finden und endlich verdientermaßen zu regelmäßigen Einsätzen und vor allem zu nennenswerter Eiszeit kommen.
Tobias Kofler, Center des Jahrgangs 1992, 170 cm groß und 73 kg schwer, hatte nach einer überzeugenden Debütsaison in der Serie A2 in der Serie A weitere, große Fortschritte gemacht. So gelangen "Tube" zwei Treffer und zwei Vorlagen, obwohl er weitestgehend im vierten und nur teilweise auch im dritten Block zum Einsatz kam. Im diesjährigen, weniger tiefen Team traut ihm Trainer Oly Hicks zu, dass er die Chance nützt und sich von einem Energiespieler, der in der dritten und vierten Linie einen super Job machte, zu einem Führungsspieler entwickeln wird, der um einen Platz in den ersten beiden Sturmlinien mitspielt.
"Tube" war wie schon in den Jahren zuvor auch in dieser Saison ein Fixpunkt im italienischen U20-Nationalteam, mit dem er bei der Weltmeisterschaft der ersten Division in Tychy (POL) den dritten Platz in der Gruppe B erreichte. In fünf Spielen verbuchte er neun Torschüsse, vier Strafminuten und eine Plus-/Minus-Bilanz von +1, und wurde, obwohl er ohne Scorerpunkt blieb, von den Trainern aller Teams zum besten Spieler der "Azzurrini" gewählt. Seine professionelle Einstellung und seine Führungsqualitäten bewies Kofler auch nach dem Ausscheiden der Broncos im Playout der Serie A, als er sich mit Begeisterung dem U20-Team anschloss, mit dem er Italienmeister wurde und in jedem den vier Halbfinal- und Finalspiele jeweils ein Tor schoss und insgesamt fünf Assists zum Titelgewinn beisteuerte.
Der 22-jährige Alex Lanz (93 kg auf 187 cm verteilt) geht nun schon in seine sechste Saison mit der ersten Mannschaft der Broncos. Neben 34 Spielen in der Serie A (ein Tor und 16 Strafminuten) kam der großgewachsene Allrounder auch zu 21 Einsätzen im Farmtean des HC Meran Junior, in denen er seine oft übersehenen Offensivqualitäten zeigen konnte und fünf Tore erzielte und drei Vorlagen gab. Doch nicht nur damit stellte "Mr. Zuverlässig" seine ohnehin schon bewundernswerte Vielfältigkeit als Center und Flügel wieder einmal unter Beweis, in einigen Vorbereitungsspielen setzte ihn Coach Hicks sogar als Verteidiger ein, wo er wieder einmal alles andere als fehl am Platz war. Auch für Alex Lanz wird sich in dieser Saison wohl endlich der wohlverdiente Platz bieten, seine unterschätzten Fähigkeiten zu beweisen und den gerechten Lohn für die Loyalität zum weiß-blauen Trikot der Broncos einzuheimsen.
Philipp Pircher, der einzige Verteidiger, der bislang seinen Vertrag bei den Wildpferden verlängerte, war in der vergangenen Serie-A-Saison wohl eine der größten Überraschungen im Wipptaler Team. War der 24-jährige bislang vor allem als Inbegriff des perfekten Teamspielers bekannt, überraschte der Defensivverteidiger mehrmals mit exzellenten Auftritten in der Serie A, was ihm wohl wenige zugetraut hätten. Zudem ist "Piepe" aufgrund seiner positiven Einstellung und unbedingten Zuverlässigkeit ein überaus wertvoller Spieler für die Umkleidekabine, und Coach Oly Hicks sieht nun die Gelegenheit gekommen, ihm die Unterstützung während der letzten Jahre zu vergelten: "Piepe hat sich super entwickelt und ich denke, er ist bereit, den nächsten Schritt zu machen. Er war immer schon der perfekte Teamspieler und hat die Mannschaft immer unterstützt. In dieser Saison wird er dabei helfen, den Weg voranzugehen, auf dem Eis Verantwortung zu übernehmen und auch eine größere Rolle im Team zu spielen."
In alphabetischer Reihenfolge der letzte in diesem Quintett ist Christian Sottsas. Der Flügelstürmer des Jahrgangs 1987, ist einer der Publikumslieblinge in der Weihenstephan Arena, doch in den letzten beiden Saisonen hatte er zunehmend Probleme, die vielen Torchancen, zu denen er durch seine harte Arbeit und seine Schnelligkeit kam, auch zu verwerten. Während er 2009/10 noch insgesamt 21 Tore in 41 Spielen erzielte und mit neun Toren in zehn Spielen sogar Playoff-Topscorer der Wildpferde war, sank seine Produktion in den letzten beiden Saisonen zusehends ab. "Sotts" machte aber aus seiner Not eine Tugend und formte zusammen mit Florian Wieser und wechselnden Partnern auf der zweiten Flügelposition einen von Experten oft gelobten Defensivblock. Um diese drittte Linie wurden die Broncos von vielen Serie-A-Teams beneidet, zumal sie trotz der hauptsächlich defensiven Aufgaben stets auch im Angriffsdrittel brandgefährlich war und für einige entscheidende Tore sorgte.
"Sotts ist für unsere Mannschaft ein wichtiger Spieler, auch wenn es mit dem Toreschießen grad mal nicht klappt. Natürlich ist es immer gut, wenn möglichst viele Spieler möglichst viele Tore schießen, aber Christian ist bereit, auch defensive Aufgaben zu erfüllen, wenn es offensiv nicht läuft, und das ist mindestens genauso wichtig. Die Tatsache, dass Oly seine dritte Linie ohne jegliche Bedenken gegen die besten Sturmlinien der Serie A einsetzte spricht für sich, das braucht man nicht mehr kommentieren.", lobt der sportliche Leiter Egon Gschnitzer.
Das Energiebündel aus Brixen will allerdings endlich wieder an seine offensiven Glanzzeiten anknüpfen und dafür werden in diesem Jahr wohl die besten Voraussetzungen bestehen.
Oly Hicks vergleicht die Situation mit jener vor einigen Jahren, als die damals noch blutjunge Truppe der Broncos-Eigengewächse in das Seniorenteam eingebaut wurde: "Insgesamt bieten sich in unserem Team heuer wohl einige Gelegenheiten, mit denen man so eigentlich nicht gerechnet hätte. Viele unserer Spieler werden die Gelegenheit haben, sich neue Rollen und größere Verantwortung zu erarbeiten. Wie sie diese Entwicklung schaffen, hängt vor allem von ihrem Willen ab, diese Herausforderung anzunehmen, aber auch davon, wie gut das Trainerteam und der Verein diese Entwicklung unterstützt. Heuer werden einige Jungs aus ihrer Rolle von hervorragenden Unterstützungsspielern in Schlüsselpositionen hineinwachsen und Führungsaufgaben im Team übernehmen. Ich bin sehr gespannt auf diese Entwicklung und werde sie wie bisher mit all meinen Kräften unterstützen."
Egon Gschnitzer fügt dem hinzu: "Außerdem wird sich für einige Jugendspieler früher als gedacht die Chance auf einige Einsätze in der ersten Mannschaft ergeben. Allerdings muss sich jeder diese Chance erarbeiten, jeder muss uns zeigen, dass er wirklich gewillt ist, im Seniorenteam der Broncos zu spielen und jeder muss zu hundert Prozent bereit sein, sobald sich die Gelegenheit ergibt. Das Alter wird keine Rolle spielen, sondern neben dem notwendigen Talent werden Fleiß, Einsatz und Wille das einzige Kriterium für einen Einsatz sein."