Übermorgen starten auch die Broncos in die neue Alps-Hockey-League-Saison, und es gibt einige Neuerungen im Vergleich zum letzten Jahr.
HK Olimpija Ljubljana kam als 17. Team neu in die Liga und dies machte eine Modusänderung notwendig, um den Spielplan zugunsten eines Best-of-Seven-Viertelfinales unterzubringen. Es wird keine Master- bzw. Qualification Rounds mehr geben wie letztes Jahr, sondern es wird ein Spielplan mit 40 Spielen in der Regular Season durchgespielt, und an dessen Ende sind die besten acht Teams für die Playoffs qualifiziert.
Die Regular Season besteht aus einer einfachen Hin- und Rückrunde gegen jeden Gegner (32 Spiele) sowie acht zusätzlichen Spielen gegen Lokalrivalen nach dem Vorbild der ersten Schweizer Liga. Diese regionale Aufteilung erfolgte per Los in drei Vierer- und eine Fünfergruppe. Über Weihnachten wird eine Hin- und Rückrunde innerhalb dieser Gruppe ausgespielt und in den Vierergruppen gibt es zusätzlich zwei Extraspiele gegen einen ausgelosten Gegner, um auf die Gesamtzahl von acht Spielen zu kommen. Die Punkte, die in diesen Spielen erkämpft werden, zählen ohne Änderung für die Gesamttabelle der AHL, die nicht geteilt wird.
Zusätzliche Brisanz erhalten die Spiele in den beiden italienischen Gruppen, da die sechs Gruppenspiele (also ohne die Extraspiele) in jeweils einer separaten Tabelle pro Gruppe für die Qualifikation zum Final Four um den Italienmeistertitel gewertet werden. Damit haben die sechs Spiele vom 26. Dezember bis zum 6. Jänner noch einmal eine ganz besondere Bedeutung.
Die Broncos wurden in eine Gruppe mit Asiago, Neumarkt und Gröden gelost und rechnen sich gute Chancen aus, erstmals seit der Einführung von Finalturnieren um den Italienpokal oder die Meisterschaft die Qualifikation zu schaffen. Eines ist jedenfalls schon sicher: In den sechs Spielen um Weihnachten und Neujahr werden die traditionell hitzigen Derbys gegen die beiden Erzrivalen aus Serie-A2-Zeiten, aber auch das stets äußerst intensive Duell gegen Asiago echten Playoff-Charakter haben!
Was die AHL betrifft, gehen die Wildpferde optimistisch in die Saison, denn bereits in der vergangenen Spielzeit, die wie wir alle wissen eine äußerst unglückliche war, scheiterten sie nur denkbar knapp an der Playoff-Qualifikation.
Heuer ist es sicher noch ein Bisschen schwieriger, denn die direkten Konkurrenten haben ebenfalls nicht geschlafen und stellen starke Teams. Dennoch lautet das Ziel Platz acht und mit etwas Glück und wenn alles perfekt läuft, können wir vielleicht sogar von einem Platz unter den ersten sechs träumen.
Wie immer ist aber das Publikum bei den Heimspielen enorm wichtig, und wenn sich die Begeisterung, die in den letzten Wochen spürbar war, auch auf die Saison überträgt, dann wird die Weihenstephan Arena wieder kochen und dem Team den so wichtigen Rückhalt geben!